３大弁当チェーンの「のり弁」コスパがいいのはどれ？ほっともっと・オリジン・ほっかほっか亭

　寒暖差があまりにも激しい3月を越え、ようやく春到来。休日にはぽかぽか陽気の中、お弁当を片手にどこかにお出かけしたくなる方も多いのではないでしょうか。

　というわけで今回は、手軽なランチやご家庭でメニューに困ったときの強い味方・弁当チェーンの、シンプルにして王道「のり弁当」を食べ比べてみたいと思います。

「あんなシンプルな弁当に違いなんかないやろ」そんな声が聞こえてくるようです……。しかし、構成要素が少ないからこそ、各社さまざまな工夫を凝らしているんですよ。

　おかかご飯にのりを被せ、そこに白身魚フライとちくわ天をトッピング。あまりにも見慣れて当たり前になっていますが、ご飯とおかずがセパレートになった通常のお弁当と違い、両者がドッキングしたスタイル、さらにおかずが白身魚フライとちくわ天って、実はけっこう独特だと思いませんか？

◆「ほっともっと」は“おかずの大きさ”が魅力

　さて実食に移りましょう。今回は“のり弁の元祖”と言われている「ほっかほっか亭」、そして「ほっともっと」・「オリジン弁当」の3社を食べ比べ。日本3大弁当チェーンが販売している、追加トッピングなどのないベーシックなのり弁を食べ比べます。

　まずは「ほっともっと」の「のり弁当　390円（税込）」から。

　白身魚フライに後がけする、だし醤油とプレミアムソースを選べる仕様になっています。今回は20円プラスし、両方を試してみました。

　だし醤油はダシ感よりも醤油の風味が強く、白身魚フライをさっぱりとさせてくれます。プレミアムソースはフルーツの甘み・風味とスパイシーな香りのパンチがかなり効いていました。弁当全体の印象が意外なほどに変わるので、気分に合わせて選んでみるとよいでしょう。

◆“おかずの大きさ”も魅力的

　肝心の中身はというと、白身魚フライもちくわ天も、かなり大きさのインパクトがあります。

　ご飯はかつお節の風味が強めで、ごぼうのきんぴらは細切りで甘辛、たくあんの漬け物は少しピリ辛でした。

　総括すると、「選べるソースとともに、メインおかずの白身魚フライとちくわ天をがっつり楽しめる」と感じました。

◆オリジン弁当は価格が安い

　次はオリジン弁当の「タルタルのり弁当　320円（税込）」。

　こちらは名前の通り、白身魚フライにタルタルソースをかけるスタイルで、減塩醤油も付いています。

　まず特筆すべきはその良心価格。ほかの2社に比べて、70～80円も安いんです。しかしそのぶん量は少し控えめで、炭水化物が約25g少なめ、総カロリーも、85～100kcalほど低いようです。では実食。

　白身魚のフライは衣が粗目でサクッと感があり、魚の身質もプリッとしています。タルタルソースをかけると、油分とタルタル独特の風味がプラスされてよりコクのある味わいに。ちくわは磯辺揚げで、青のりたっぷりで風味・塩気をしっかり感じました。きんぴらごぼうも濃いめの甘辛味。

◆付属の減塩醤油が良いアクセントに

　しかしそのぶん、ご飯はかつお節メインで醤油の塩味は控えめ。

　付属の減塩醤油が、「もう少しだけ塩気が欲しい」という方の要望を絶妙に叶えてくれそうです。

「タルタルソースも相まって全体的に濃いめ。ジャンクな味わいが気軽な価格で楽しめる」という印象でした。

◆“元祖のり弁”ほっかほっか亭の実力は？

　では満を持して、元祖のり弁・ほっかほっか亭に登場してもらいましょう！ 「のり弁当 400円（税込）」です。

　こちらの後がけソースは、「マヨしょうゆ」。2020年11月に、白身魚フライのボリュームアップとともに味付けがマヨしょうゆに変更されたようです。実食！

　白身魚のフライは外サクサクで中はふわっと。マヨしょうゆは少し甘めの味付けで、マスタードもほんのり香ります。この味付けが絶妙で、花かつおをまぶしたご飯＆のりが持つ醤油の塩味を、旨みに変えていると感じました。

　ちくわの磯辺揚げは青のりの風味がほどよく、太めにカットされたごぼうのきんぴらは土の香りが立っており、漬け物の柴漬けはしその香りが豊か。

「計算されたアクセントが随所にちりばめられており、最後まで食べ飽きない」と感じました。

◆筆者の推しは「ほっかほっか亭」

　3つを食べ比べた結果、まず「白身魚フライの味付けが3社3様」というのは意外な結果といえるのではないでしょうか。さらに、メインおかずだけでなくサブの付け合わせに実はけっこう違いがあって、これが全体のバランスに思いのほか影響しており、弁当の奥深さをつくづくと感じました。　

　筆者の感想としては、やはり元祖は強し。構成要素のバランス・量の配分が絶妙だと感じました。

　大きいフライとちくわ天にかぶりつきたい！ というおかずの満足度重視の方は「ほっともっと」、タルタルソースをたっぷりかけて味わう贅沢感を、お得に味わいたいという方は「オリジン弁当」もぜひチェックしてみてくださいね。

文／川瀬章太

【川瀬章太】
フリーライター。神戸・大阪の編プロに8年勤務し、グルメ・街ネタ誌や飲食業界誌などを手がける。取材経験は1500件以上。某純文学新人賞の最終選考に3度残ったことがある。現在はWEBサイト「LIQLOG」などで、ビギナーにやさしいお酒の基礎知識や取材記事を執筆中