　以前、激安焼肉食べ放題店の「客に“得させないようにする”3つのワナ」の話を伺った某焼肉食べ放題店の元店員である村田武さん（仮名）は、大学時代に3店舗の焼肉チェーン店で勤務したことから、メニューにまつわるお店の裏事情を熟知しているという。今回も食べ放題をとことん満喫するために覚えておきたい「焼肉食べ放題店の裏事情」を教えてもらった。

◆「品切れ」の商品はまだ残っている可能性あり

“食べ放題”とはいえ、想定外にお客さんが来店した際には、一部の商品が品切れになることはあり得る。だが、実はまだ残っているのに敢えて品切れにするケースもあるようだ。

「食べ放題コースだけでなく単品で注文することもできる店の場合、食べ放題コースの人に対して早めに品切れにしてしまうことがあるんです。これは、食べ放題コース以外のお客さんのために残しておくというお店側の魂胆。食べ放題のお客さんに提供しても売上は変わりませんが、単品で注文しているお客さんに提供すれば売上が増えますからね。こんな時、店員は『残りが少なくて一人前に満たないので提供できない』と言うのですが、通常より少なくてもいいから欲しいと言えば、意外と普通に出てくることもあると思います（笑）」

　ただ、本当に品切れになってしまうこともあるわけだが、その際には、ちょっとした一言で思わぬ「お得」を味わえることもあるそうだ。

「完全に在庫がなくなったら出したくても出せないわけですが、そんな時は店員に『品切れになったことで、何かサービスとかあるんですか？』と聞いてみてください。お店によっては、単品メニューにしかないメニューを提供してくれたり、ちょっとした割引をしてくれることがあります。以前、一番高いコースにしかないお肉が売り切れてしまったとき、お客さんに『これが食べたくてプレミアムコースにしたんだけど』と言われたことがありまして……。その一言により、店長はその場の判断で、単品メニューにしかない『黒毛和牛』をお詫びとして一皿提供していました。クレームを推奨するわけではないですが、食べ放題のメニューが品切れになるのは店側の落ち度ではあるので、ちょっと聞いてみるくらいはいいと思います」

◆「人気メニューランキング」を信じるな!

　お店によっては、食べ放題メニューの『人気ランキングベスト10』などを店内に掲げていることがある。だが、ここにもお店側の意図が仕込まれており、実際の人気とは関係なく「店が売りたいメニュー」をランクインさせていることも……。

「人気メニューのランキングを鵜呑みにしてはいけません。さすがにベスト3あたりは、本当に人気のメニューを挙げていると思いますが、6位以下は人気無関係で原価が安いメニューを入れている可能性があります。当時、自分が働いていたお店で、人気メニューランキングを当てる某テレビ番組の撮影があったのですが、発売した直後のメニューが10位に入っていたんです。たしかに、それ自体は美味しいのですが、原価がすごく安かったんですよね。従業員同士で『発売して数ヶ月なのにベスト10に入るワケないよね』なんて言いながら撮影を見ていました（笑）。まぁ、これはプロモーションの一環だから仕方ないのかも知れませんが……」

◆滞在時間のお声掛けは店によって異なる

　食べ放題のお店には制限時間が付き物。おしゃべりしながら食べていたら、あっという間に時間が来てしまい、少々物足りない状態で退店……なんてこともあるだろうが、ラストオーダーと滞在時間は、お店によって声かけのルールが異なるようだ。

「自分が働いていたお店では、開始から90分でラストオーダーで、席に滞在できる時間は120分まででした。もちろん90分のラストオーダーのタイミングでは必ずお客さんにお声掛けをしていたのですが、お席の時間終了となる120分の時点で声をかけることはほぼなかったです。ただ、土日などで待っているお客さんがいるほど混雑している場合は声かけましたし、別の店舗では平日のガラガラでも退店するように声かけられたこともあったので、一概には言えませんが……。どちらにせよ、ラストオーダーの時に『もっと食べたいけど30分しかないから食べ切れないかも……』と、時間を気にして少なめに注文する人もいるかもしれませんが、そこは気にせずに食べられる量を注文した方がいいと思います」

◆平日の遅めの時間に行った方がいいワケ

　さらに、少しでも新鮮なお肉を食べたいと思っている方は、来店する時間帯を気にした方がいいようだ。村田さんは「これに関しては店の規模や立地などによっても変わってくるので、あくまで参考程度に聞いてほしいですが」と前置きしつつ、届いた肉を解凍する時間帯の話をしてくれた。

「お肉の鮮度にこだわるなら、個人的には遅めの時間に行った方がいいと思います。というのも、自分が働いていたお店では、冷凍されたお肉が届いて、解凍してお客さんに提供していたのですが、店のルールとして提供するのは『解凍した翌日まで』と決まっていました。このルールの都合上、開店直後に行くと前日解凍したお肉が出てくる可能性が高く、開店から数時間後に当日解凍した肉が徐々に出始める流れが多かったです。もちろん繁盛店の場合は毎朝解凍するでしょうし、仮に前日に解凍しても賞味期限内なので、あまり気にしなくていいと思いますが……。食べ比べてみると味が明らかに違うので、私はなるべく平日の夜の少し遅めの時間に行くようにしています」　

　物価高な今のご時世、リーズナブルな価格でお腹いっぱいになれる格安焼肉食べ放題店は非常に頼りになる存在。特に食欲旺盛なお子さんがいるファミリー層にとっては強い味方だろう。お店の意図など気にせず、自分が好きなモノを思う存分食べられるだけでも十分満足だが、今回の話を覚えておけば、さらなるお得感を味わえ満足度も増大するかもしれない。

取材・文／サ行桜井

【サ行桜井】
パチンコ雑誌『パチンコ必勝ガイド』『パチンコオリジナル実戦術』の元編集者。四半世紀ほど勤めた会社を退社しフリーランスに。現在は主にパチンコや競輪の記事を執筆している。