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日菜子さんがこの剥製標本を見つけたのは、2020年11月3日。
この日、つくば市で開催された科博の自然史標本棟見学ツアーに参加したときだった。7階の標本室の棚の下段にひっそりと置かれた一体の剥製標本が目に留まった。日菜子さんが振り返る。

「ふだん見ることのできない標本なので、目に焼き付けておこうと、しっかり見ていたんです。
そうしたら、ニホンオオカミの“タイプ標本”（オランダに所蔵）によく似た標本があることに気づきました」

つくば市での見学ツアーの際、日菜子さんは案内していた科博の職員にその場で「これはニホンオオカミじゃないですか」と聞いた。だが、そのときは「わかりません」という返答で終わってしまった。
それでも、剥製の正体が気になった日菜子さんは、翌日、科博にメールで問い合わせた。

科博から返信が来たのは、メールを出して3カ月後の、2021年2月12日。返信には、剥製の登録番号がM831で「ヤマイヌの一種」とされた個体であること、明治22（1889）年には剥製として製作されていたこと、その前には上野動物園で飼育されていた可能性があることなどが書かれていた。

科博からの返信を頼りに調べてみると、明治21（1888）年7月から明治25（1892）年までの間に上野動物園で2頭のニホンオオカミが飼われていたことがわかった。
しかし、日菜子さんが科博の自然史標本棟で目にした剥製（M831）の情報と比べてみると、どちらもあてはまらないように思えた。調査に行き詰まった日菜子さんが注目したのは、このとき読んだ本に書かれていた資料だった。

父親の力も借りながら解読していったが、『動物録』を調べてみても、2頭のニホンオオカミ以外にM831の候補となる新たな動物を探しあてることはできなかった。